El sentido del olfato es fundamental para la percepción del entorno, el disfrute de los alimentos y la detección de peligros, como el gas o el humo. Sin embargo, cuando se ve alterado, puede generar un impacto significativo en la calidad de vida de las personas.

Dos de las principales alteraciones cuantitativas del olfato son la hiposmia (disminución parcial del sentido del olfato) y la anosmia (pérdida total del olfato). Estas condiciones pueden ser temporales o permanentes, dependiendo de la causa subyacente.

• Causas más comunes

Entre las principales causas de hiposmia y anosmia se encuentran:

Infecciones virales: Resfriados, gripes y COVID-19 pueden afectar el epitelio olfatorio.

• Rinitis alérgica y sinusitis crónica: La inflamación y el exceso de moco dificultan la llegada de los olores al área olfatoria.
• Poliposis nasal y desviación del tabique nasal: Obstaculizan el paso del aire con moléculas odoríferas.
• Traumatismos craneoencefálicos: Pueden dañar las conexiones del nervio olfatorio.
• Enfermedades neurológicas: Alzheimer y Parkinson pueden manifestarse con anosmia temprana.
• Exposición a sustancias tóxicas: Disolventes, pesticidas y humo de tabaco pueden afectar las células olfatorias.
• Diagnóstico y tratamiento

Para diagnosticar estas alteraciones, el otorrinolaringólogo puede realizar pruebas olfatométricas, endoscopia nasal y estudios de imagen como TAC o resonancia magnética.

El tratamiento depende de la causa:

• Corticoides intranasales: Útiles en inflamaciones alérgicas o sinusales.
• Lavados nasales con suero fisiológico o solución hipertónica: Ayudan a limpiar la mucosa olfatoria.
• Entrenamiento olfativo: Terapia que estimula la recuperación neuronal en casos postinfecciosos.
• Cirugía: Indicada en casos de pólipos nasales o desviaciones graves del tabique.

El pronóstico varía según la causa y la duración de la alteración. Algunas personas pueden recuperar el olfato con tratamiento, mientras que en otras la pérdida puede ser permanente.